Es posible que hayas escuchado sobre los niños aprendiendo a través del juego y te hayas preguntado qué significa realmente. ¿Puede jugar con una cocina de juguete, unas cuantas pelotas o un conjunto de bloques realmente enseñarles algo? En este artículo, exploraremos exactamente qué es el aprendizaje basado en el juego, cómo incorporarlo en casa y divertidas actividades lúdicas que puedes integrar en tu rutina diaria.

¿Qué es el aprendizaje basado en el juego?

“El aprendizaje basado en el juego significa dejar que los niños aprendan jugando”, explica Jennifer Gillette, MA, especialista en Desarrollo Infantil y Comportamiento y Crianza en Summer Health. En el aprendizaje basado en el juego, las actividades están guiadas por los intereses e imaginación del niño en lugar de un plan de lección estricto. 

El juego involucra a los niños en el proceso de aprendizaje y les permite participar activamente sin la presión de la enseñanza formal e instrucción. Ya sea que estén construyendo una torre de bloques, creando un mundo imaginario elaborado o experimentando con materiales artísticos, los niños están practicando habilidades esenciales como la resolución de problemas, comunicación y creatividad, además de desarrollar curiosidad, imaginación y autorregulación.

¿A qué edad se puede comenzar el aprendizaje basado en el juego?

Puedes comenzar a incorporar el aprendizaje basado en el juego con niños tan pequeños como bebés. “Los bebés aprenden tocando, mirando, escuchando y llevándose cosas a la boca; esa es su primera forma de juego”, explica Gillette. “A medida que los bebés crecen convirtiéndose en niños pequeños y preescolares, su capacidad para participar en un juego más complejo, imaginativo y social crece, haciendo que el aprendizaje basado en el juego sea aún más poderoso.”

Elementos del aprendizaje basado en el juego

El aprendizaje basado en el juego puede tomar muchas formas, pero estos elementos fundamentales ayudan a crear un ambiente que fomente que los niños exploren, crezcan y prosperen.

• Juego abierto: Juguetes y materiales que no tienen una forma definitiva de usarlos. Juguetes como bloques, ropa de disfraces o cosas como cajas de cartón o piezas de tela no vienen con instrucciones ni reglas. Estos elementos son abiertos en el sentido de que están abiertos a la interpretación y no hay una manera “correcta” de utilizarlos.

• Juego liderado por el niño: En lugar de que un cuidador o maestro lidere el tiempo de juego, el niño decide a qué jugar, cómo jugar y por cuánto tiempo. Este tipo de juego construye autonomía, habilidades de toma de decisiones y fomenta la curiosidad.

• Guía de apoyo: En lugar de seguir o dirigir cada movimiento, los adultos observan y se unen solo cuando se siente natural. Pueden hacer preguntas abiertas, introducir una nueva actividad o sugerir una nueva idea, sin “tomar el control” del juego.

• Juego cooperativo: Juguetes o actividades que animan a los niños a descubrir cosas nuevas y desarrollar su curiosidad, como cajones sensoriales o paseos por la naturaleza.

• Juego imaginativo: Fomentar que los niños usen su imaginación, como pretender ser un médico, chef o superhéroe. Esto ayuda a los niños a practicar habilidades sociales como la cooperación, la empatía y el compartir.

• Actividad física: Correr, saltar, trepar y otros juegos activos desarrollan coordinación, equilibrio y confianza física, a la vez que ayudan a los niños a liberar energía.  

Beneficios del aprendizaje basado en el juego 

Mediante experiencias lúdicas, los niños desarrollan habilidades esenciales de manera natural y atractiva. Para muchos padres, esto puede ser especialmente útil porque les permite comenzar a apoyar el aprendizaje de su hijo en casa antes del preescolar o la guardería, o si eligen retrasar la escolarización formal.

• Apoya el desarrollo cerebral: “El juego construye conexiones neuronales, especialmente en las áreas de la función ejecutiva, memoria e idioma”, explica Gillette. Estas primeras conexiones cerebrales sientan las bases para la resolución de problemas, la toma de decisiones y una comunicación efectiva más adelante en la vida.

• Fomenta habilidades sociales y emocionales: Cuando juegan con hermanos o amigos, los niños aprenden colaboración, compartir, resolución de conflictos y empatía. Estas interacciones les ayudan a entender las perspectivas de los demás, manejar emociones y construir relaciones saludables.

• Fomenta la creatividad e imaginación: El juego abierto permite a los niños pensar de manera diferente y proponer ideas originales.

• Desarrolla la comunicación y el lenguaje: Las conversaciones que ocurren durante el juego, como narrar un escenario imaginario, expanden el vocabulario, mejoran la estructura de las oraciones y fortalecen las habilidades de comunicación en general.

• Promueve la resolución de problemas y el pensamiento crítico: El juego desafía a los niños a pensar creativamente, adaptarse a nuevas situaciones y desarrollar flexibilidad cognitiva.

• Mejora las habilidades motoras finas y gruesas: Manipular objetos pequeños (como ensartar cuentas) o participar en juegos activos mejora el desarrollo físico y la confianza. 

¿Cómo puedes fomentar el aprendizaje basado en el juego en casa?

¿No sabes por dónde empezar? Aquí hay algunas formas sencillas de fomentar el aprendizaje basado en el juego en tu propio hogar:

• Crea un ambiente de aprendizaje basado en el juego: Configura un rincón acogedor lleno de una variedad de juguetes y materiales abiertos que despierten la creatividad y la imaginación.

• Sigue su iniciativa: Permite que tu hijo elija a qué jugar y cómo jugar, sin tratar de controlar la experiencia.

• Haz preguntas abiertas: Haz preguntas que fomenten un pensamiento más profundo en lugar de respuestas de una sola palabra, como “¿Qué estás haciendo?” o “¿Qué pasa si intentamos esto?”

• Tiempo: Brinda a tu hijo tiempo de juego ininterrumpido y no estructurado para explorar y sumergirse por completo.

• Rota los juguetes: En lugar de dejar todos los juguetes al alcance a la vez, cambia regularmente lo que está disponible para mantener el tiempo de juego fresco y emocionante.

• Sé un compañero de juego: Ocasionalmente interviene para compartir ideas y construir conexiones.

Desafíos del aprendizaje basado en el juego

El aprendizaje basado en el juego a veces enfrenta malentendidos, con algunos adultos viéndolo como “no aprendizaje real” y favoreciendo una instrucción académica más tradicional. Además, el desorden y el ruido que a menudo acompañan al juego activo pueden ser un desafío para los cuidadores (especialmente en espacios más pequeños) que aprecian la limpieza y el orden. Además, puede ser complicado encontrar el equilibrio adecuado entre dar a los niños la libertad de explorar y saber cuándo intervenir.

Ejemplos de aprendizaje basado en el juego 

Hay innumerables maneras de llevar el aprendizaje basado en el juego a la vida cotidiana. Aquí hay algunos ejemplos:

• Construir con bloques o LEGO 

• Configurar una tienda de comestibles o cocina de mentira

• Crear cajones sensoriales con arroz, agua o arena 

• Ir de caminatas por la naturaleza o búsquedas del tesoro

• Fomentar el disfraz y el juego de roles

• Jugar con plastilina o arcilla

• Hacer un recorrido de obstáculos o construir una fortaleza de almohadas 

• Montar una estación de arte con crayones, tijeras y pegamento

• Poner en escena un espectáculo de marionetas 

• Bailar 

Si tienes preguntas sobre el aprendizaje basado en el juego, comunícate con tu pediatra local o de Summer Health para obtener apoyo. Summer Health es una plataforma de telemedicina pediátrica que ofrece atención 24/7, brindando respuestas para todo, desde preocupaciones urgentes hasta preguntas cotidianas sobre la salud de tu hijo.