La obesidad entre los adolescentes es una preocupación creciente para la salud, con aproximadamente 14,7 millones de niños y adolescentes de entre 2 y 19 años en los Estados Unidos viviendo con obesidad. La obesidad afecta la salud física y afecta la confianza, el estado de ánimo y el desarrollo emocional general. Comprender las causas raíz de la obesidad en adolescentes es el primer paso para ayudarlos a desarrollar hábitos más saludables. Siga leyendo para descubrir las señales tempranas de advertencia de la obesidad, opciones de tratamiento efectivas y consejos prácticos para que los padres apoyen a sus hijos con el manejo del peso. 

¿Qué es el sobrepeso y la obesidad?

El sobrepeso es cuando el cuerpo de alguien tiene más grasa corporal de lo que se considera saludable. Puede que no cause problemas de salud de inmediato, pero es una señal de que su cuerpo lleva más peso del que debería y que puede causar problemas más adelante. La obesidad es una condición de salud que ocurre cuando una persona tiene mucha más grasa corporal de la que se considera saludable y puede causar problemas de salud inmediatos. Los proveedores médicos utilizan una medición llamada Índice de Masa Corporal (IMC) para determinar si alguien tiene sobrepeso u obesidad. Se calcula utilizando la altura y el peso de una persona. Un IMC de 25 o más se considera sobrepeso y un IMC de 30 o más se considera obesidad. Tener sobrepeso u obesidad puede aumentar el riesgo de otros problemas de salud, como diabetes, enfermedades del corazón, cáncer, hígado graso y apnea del sueño, especialmente si tiene exceso de grasa alrededor de la cintura.

¿Qué causa la obesidad en los adolescentes?

Hay muchas razones por las que un adolescente podría volverse obeso, y a menudo se debe a una mezcla de diferentes factores. Las causas comunes incluyen:

• Falta de actividad física y ejercicio

• Consumir más calorías de las que el cuerpo necesita 

• Elecciones dietéticas poco saludables, como comida rápida y bebidas azucaradas

• Sueño inadecuado (menos de 8 horas por noche)

• Demasiado tiempo frente a pantallas (teléfonos inteligentes, tabletas, videojuegos)

• Afrontar mucho estrés y tensión emocional

“A veces hay más cosas sucediendo debajo de la superficie”, dice la Dra. Rachel Coel MD, PhD, FAAP, CAQ, DABOM, pediatra en Summer Health. “Ciertas condiciones médicas como el síndrome de ovario poliquístico (SOP) pueden dificultar el manejo del peso, y algunos medicamentos (como antidepresivos o estabilizadores del humor) pueden resultar en aumento de peso.” La Dra. Coel agrega que no siempre se trata solo de la comida o el ejercicio. La situación de cada adolescente es única y a menudo intervienen múltiples factores.

Factores de riesgo para la obesidad

Hay muchos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar obesidad en un adolescente, y no todos están bajo su control. Algunos ejemplos incluyen:

• Antecedentes familiares de obesidad

• Acceso limitado a alimentos saludables (desigualdad alimentaria)

• Nivel socioeconómico bajo

• Pasar demasiado tiempo sentado o usando pantallas

• Desafíos emocionales como el acoso, la depresión o la ansiedad

• Determinadas condiciones médicas o enfermedades

• Genética

“Cuando pienso en la obesidad, trato de observar toda la situación, no solo los hábitos, sino también el entorno y los factores de salud que podrían estar influyendo en el peso de alguien”, dice la Dra. Coel. Todos estos factores a menudo trabajan juntos para dificultar que los adolescentes controlen su peso.

Primeros signos y síntomas de obesidad en adolescentes

Existen varios signos que pueden indicar que un adolescente está luchando con su peso. Puede que no sean obvios al principio, pero notarlos temprano puede ayudarlo a brindar apoyo más pronto. Algunos signos comunes incluyen:

• La ropa queda ajustada o diferente debido al aumento de peso

• Ya no está interesado en practicar deportes o ser activo como antes

• Cambios de humor, como sentirse decaído o evitar situaciones sociales

• Es consciente de su apariencia (a menudo los adolescentes se visten con ropa holgada para ocultar su cuerpo)

• Dolor en las articulaciones, fatiga o más dificultad para respirar durante el ejercicio leve, como caminar o subir escaleras

• Cambios en los hábitos alimenticios, como comer a escondidas, picar frecuentemente o consumir porciones adicionales

Aunque estos signos no siempre apuntan a la obesidad, pueden indicar que algo no está bien y puede necesitar atención. “También es importante saber que el aumento de peso excesivo puede conducir a otros problemas de salud, como la diabetes tipo 2”, dice la Dra. Coel. Una señal física puede ser la acantosis nigricans, una mancha de piel oscura y aterciopelada en la parte posterior del cuello, que puede indicar problemas con la insulina y el azúcar en sangre.

Manejo de la obesidad en adolescentes 

El tratamiento de la obesidad depende de las necesidades individuales de cada adolescente, las causas subyacentes y el estilo de vida. Trabajar con un médico y un dietista registrado puede ayudar a establecer metas realistas y crear un plan personalizado. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Plan de comidas personalizado y cambios dietéticos

• Educación nutricional

• Recomendaciones para actividades físicas y elecciones de estilo de vida saludable

• Un plan de ejercicios 

• Terapia individual o grupos de apoyo

• Medicamentos para la pérdida de peso (si es necesario)

“Cuando se trata de tratar la obesidad, he descubierto que el mejor enfoque es el trabajo en equipo”, dice la Dra. Coel. “Es útil comenzar con el pediatra o el médico de familia de su hijo, y ellos pueden guiarlo a través de las opciones y ayudar a descubrir qué está sucediendo detrás de la superficie.” Si le preocupa que su adolescente pueda estar luchando con su peso, consulte a su médico local o al pediatra de Summer Health para obtener apoyo. 

El apoyo de los padres es crucial.  El manejo de la obesidad funciona mejor cuando toda la familia está a bordo. Esto puede incluir hacer las compras juntos para elegir nuevos alimentos saludables, cocinar comidas nutritivas en familia, planear actividades familiares activas o animarse mutuamente a tomar decisiones más saludables para la gestión del peso. 

Hábitos saludables para toda la familia 

La Dra. Coel comparte consejos prácticos para promover hábitos de alimentación y estilo de vida saludables que toda la familia pueda disfrutar.

Enfocarse en una alimentación equilibrada

Empiece añadiendo más frutas y verduras frescas, proteínas magras y grasas saludables para el corazón en sus meriendas y comidas. Cambios simples pueden hacer una gran diferencia, tales como:

• Elegir pavo molido en lugar de carne de res

• Empezar una comida con una ensalada acompañada de un poco de aderezo

• Cambiar a productos lácteos bajos en grasa y sin azúcar

• Ofrecer agua con gas o agua mineral sin azúcar en lugar de bebidas azucaradas

Es igualmente importante ayudar a su adolescente a sintonizar su apetito: comer cuando tiene hambre, detenerse antes de sentirse demasiado lleno y evitar picar por aburrimiento, estrés o emoción. Fomentar formas más saludables de afrontar, como hablar con un terapeuta o dar un paseo al aire libre para calmarse cuando tiene grandes sentimientos. 

A menudo celebramos logros o ocasiones felices con comida, pero encontrar formas de mostrar amor y apoyo sin recurrir a la comida puede ser más saludable y igualmente significativo. Algunas ideas incluyen ver una película favorita juntos, ir a una aventura al aire libre familiar, organizar una noche de juegos o asistir a un partido deportivo.

Moverse más cada día

La actividad física no tiene que ser deportes organizados. Anime a su adolescente a intentar andar en bicicleta, hacer senderismo, búsquedas del tesoro, caminar mientras escucha un podcast o música divertida, o tomar una clase de baile. El entrenamiento de fuerza también puede ser útil. No solo ayuda a quemar más calorías, sino que también desarrolla el tono muscular, mejora la fuerza y aumenta la confianza.

Crear un estilo de vida saludable

Uno de los mayores desafíos para los adolescentes es reducir el tiempo frente a la pantalla. Gran parte de su trabajo escolar es en computadoras y otras tecnologías. Además, muchos adolescentes pasan horas viendo videos, navegando por las redes sociales, enviando mensajes de texto en sus teléfonos o jugando videojuegos. En lugar de luchar constantemente por las pantallas, intente fomentar actividades divertidas y atractivas que reduzcan naturalmente el tiempo frente a la pantalla. 

Algunas ideas incluyen realizar un paseo en bicicleta o patinaje in-line, iniciar un proyecto creativo como aprender un instrumento o tomar una clase de arte, o fomentar un pasatiempo o actividad extracurricular en la escuela. Al ofrecer alternativas divertidas, es menos probable que los adolescentes pasen demasiado tiempo en sus dispositivos. Además, para mejorar su sueño, apague todas las pantallas una hora antes de acostarse y retírelas del dormitorio.

Cómo pueden los padres ayudar a su adolescente obeso 

Hablar sobre el peso puede ser sensible, por lo que es importante abordar la conversación con cuidado. “Me gusta describir la obesidad como 'peso poco saludable'”, dice la Dra. Coel. “Reformularlo de esta manera elimina el estigma de la apariencia y se centra en el hecho de que el exceso de peso puede afectar la salud general.”

Los padres pueden apoyar a sus adolescentes mostrando amor y aliento, pasando tiempo juntos preparando comidas saludables y disfrutando de actividades físicas como caminar o hacer ejercicio en familia. Enmarcar los cambios de estilo de vida como un objetivo para mejorar la salud de toda la familia puede hacer el proceso más positivo y motivante para todos.

¿Cómo puede ayudar Summer Health?

Hablar sobre el peso puede ser difícil para los padres y a veces causar sentimientos de culpa o frustración. En Summer Health, animamos a los padres a reconocer primero lo que su hijo y su familia ya están haciendo bien, ya sea hábitos de alimentación saludables, actividad física u otras rutinas positivas. Luego, identificamos áreas en las que enfocarnos para mejorar.

Al observar qué han funcionado en el pasado, podemos construir sobre esas estrategias para abordar los desafíos actuales. Nuestro enfoque está personalizado para adaptarse a las necesidades de cada familia, haciendo los cambios prácticos, convenientes y sostenibles. Comenzamos con pasos pequeños y manejables para ayudar a las familias a ver progresos tempranos y mantener a todos motivados e inspirados a continuar hacia hábitos más saludables.

Si tiene preguntas sobre el peso o la dieta de su adolescente, consulte a su médico de familia o pediatra de Summer Health para obtener apoyo. Summer Health es una plataforma de telemedicina pediátrica que ofrece atención 24/7, proporcionando respuestas para todo, desde preocupaciones urgentes hasta preguntas cotidianas sobre la salud de su hijo.