¿Cuánto sueño necesitan los niños en edad preescolar?

Los niños en edad preescolar, típicamente de 3 a 5 años, necesitan de 10 a 13 horas de sueño cada noche (incluyendo siestas). Dormir lo suficiente mejora su salud y comportamiento general, fomenta un sistema inmunológico más fuerte, ayuda a los niños a rendir mejor en la escuela y mejora la memoria y el bienestar mental en general.

Trastornos del sueño comunes en niños en edad preescolar

Comprender los trastornos del sueño pediátricos más comunes puede ayudar a los padres y cuidadores a reconocer los signos temprano y buscar el apoyo adecuado. Estos son algunos de los trastornos del sueño más frecuentes en niños de edad preescolar:

Insomnio

El insomnio se refiere a la dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, lo que resulta en no obtener suficiente descanso de calidad y sentirse cansado al despertar. En los niños, el insomnio puede ser causado por ansiedad, malos hábitos o higiene del sueño, o sobreestimulación antes de acostarse (como el uso excesivo de pantallas).

Si su hijo tiene insomnio, puede notar:

• Fatiga excesiva, somnolencia o irritabilidad durante el día

• Despertares frecuentes durante la noche

• Dificultad para conciliar el sueño

• Despertares tempranos

• Dificultad para concentrarse o enfocarse en tareas 

• Problemas de conducta 

Cómo manejar el insomnio

• Horario consistente de acostarse y despertarse los días de semana y fines de semana.

• Implementar una rutina relajante antes de dormir.

• Evitar el uso de pantallas al menos una hora antes de acostarse.

• Preparar un ambiente de sueño cómodo con distracciones mínimas.

• Acostar a su hijo somnoliento (aún despierto) para ayudarlo a aprender a conciliar el sueño por sí mismo.

• Abordar las fuentes de ansiedad como problemas escolares, sociales o familiares).

• Enseñar a su hijo ejercicios de respiración profunda y técnicas de mindfulness.

• Fomentar la terapia, si es pertinente. 

• Identificar y manejar cualquier condición subyacente, como asma, eczema, TDAH o apnea del sueño.

• Revisar medicamentos con el pediatra de su hijo para ver si están afectando el sueño.

Apnea obstructiva del sueño

La apnea obstructiva del sueño (AOS) es una condición donde la respiración de su hijo se detiene durante el sueño. Las pausas de respiración (apnea) duran alrededor de 10 a 20 segundos y se producen cuando la vía aérea de un niño se bloquea parcial o completamente durante el sueño, generalmente debido a amígdalas o adenoides agrandadas. Estas pausas reducen los niveles de oxígeno en el cuerpo, que el cerebro interpreta como una amenaza, despertando al niño y llevando a un sueño interrumpido y de baja calidad. 

Si su hijo tiene AOS, puede notar:

• Respiración ruidosa 

• Ronquidos

• Congestión nasal  

• Fatiga excesiva, somnolencia o irritabilidad durante el día.

• Problemas de conducta 

Cómo manejar la AOS

La AOS a menudo requiere intervención médica. Si cree que su hijo podría estar afectado, hable con su pediatra. Las opciones de tratamiento comunes incluyen la extirpación de las amígdalas y adenoides (amigdalectomía y adenoidectomía), el uso de una máquina CPAP para ayudar con la respiración durante el sueño o el uso de aerosoles esteroides nasales para reducir la inflamación de las vías respiratorias.

Sonambulismo

El sonambulismo ocurre cuando los niños están en sueños profundos. “Este es un tipo de parasomnia donde un niño puede sentarse en la cama, caminar o realizar otras conductas complejas mientras aún están dormidos”, explica Ellsworth. “A menudo ocurre en el primer tercio de la noche durante un sueño profundo.”

Los niños que son sonámbulos pueden tener una mirada en blanco o vidriosa, y aunque puedan responder a otros, puede ser muy difícil despertarlos por completo. La mayoría de los sonámbulos regresan a la cama por su cuenta y típicamente no tienen memoria del episodio a la mañana siguiente. El sonambulismo a menudo tiene un factor hereditario y puede ocurrir múltiples veces en una sola noche. Aunque el sonambulismo en sí es inofensivo, puede ser peligroso si el entorno causa lesiones (como escaleras o tropezones) o si el niño puede salir del dormitorio o de la casa. 

Cómo manejar el sonambulismo

• Crear un ambiente de sueño seguro para evitar lesiones accidentales, como cerrar puertas y ventanas, usar cerraduras a prueba de niños, bloquear el acceso a las escaleras y retirar objetos frágiles. 

• Si los episodios de sonambulismo son frecuentes y ocurren alrededor del mismo tiempo cada noche, pruebe con despertares programados. Despierte suavemente a su hijo unos 15 a 30 minutos antes de su hora habitual de sonambulismo. Permítales despertarse completamente, luego vuelva a dormir. Esta simple rutina puede ayudar a cambiar su ciclo de sueño y reducir el sonambulismo. 

• Como el sonambulismo es más probable que ocurra cuando un niño está demasiado cansado o privado de sueño, mejorar el sueño en general puede prevenir el sonambulismo. Mantenga un horario consistente de acostarse y despertarse todos los días, y asegúrese de que su hijo esté obteniendo la cantidad adecuada de sueño para su edad.

Terrores nocturnos

Los terrores nocturnos son problemas de sueño que causan patadas, gritos, pánico o llanto aunque el niño todavía esté dormido. Los niños con terrores nocturnos pueden parecer despiertos y generalmente no responden ni reconocen a los que les rodean. “A diferencia de las pesadillas, los terrores nocturnos implican despertares súbitos de un sueño profundo con miedo intenso, gritos y confusión, y el niño generalmente no recuerda el episodio al día siguiente”, explica Ellsworth.

Si su hijo tiene terrores nocturnos, puede notar:

• Llorar descontroladamente

• Respiración rápida

• Gritos

• Patadas y movimientos agitados

• No responde cuando se le habla

• No reconoce a las personas a su alrededor

• No recuerda el terror nocturno en la mañana

• Fatiga excesiva, somnolencia o irritabilidad durante el día

Cómo manejar los terrores nocturnos

Los terrores nocturnos pueden ser difíciles de ver, pero la buena noticia es que la mayoría de los niños los superan con el tiempo. El objetivo con los terrores nocturnos es mantener a su hijo seguro, apoyar el sueño reparador y reducir posibles desencadenantes. Dado que los terrores nocturnos ocurren durante el sueño profundo, una rutina de acostarse consistente y tranquilizante puede ayudar a regular sus ciclos de sueño.

Asegúrese de que su espacio de sueño sea seguro: despeje cualquier cosa con la que pueda tropezar o golpear si se mueve durante un episodio. Intente no despertar a su hijo durante un terror nocturno, ya que puede hacerlo sentir más confundido o molesto. En cambio, manténgase cerca y reconcílie suavemente hasta que pase.

Si los episodios tienden a ocurrir alrededor del mismo tiempo cada noche, intente despertar a su hijo 15–30 minutos antes para ayudar a reiniciar su ciclo de sueño. Administrando el estrés, evitando el agotamiento y asegurándose de que duerman suficiente también pueden ayudar.

Síndrome de piernas inquietas

El síndrome de piernas inquietas (SPI) es una condición neurológica donde un niño siente un impulso incontrolable de mover sus piernas, usualmente a la hora de dormir o durante la noche. Esto puede dificultar que se duerman o permanezcan dormidos y resultar en una mala calidad del sueño.

Si su hijo tiene SPI, puede notar:

• Quejas de dolor en las piernas 

• Sensaciones de picazón o hormigueo en las piernas

• Movimientos erráticos de las piernas 

• Espasmos en las piernas 

• Agitación en la cama 

• Fatiga excesiva, somnolencia o irritabilidad durante el día.

• Problemas de conducta 

Cómo manejar el SPI

El tratamiento se enfoca en mejorar la calidad del sueño, reducir el malestar y abordar las causas subyacentes. Comience asegurándose de que estén descansando lo suficiente y manteniendo una rutina regular para acostarse—estar demasiado cansado puede empeorar los síntomas. 

Hábitos simples a la hora de dormir como estiramientos suaves, baños calientes o un masaje rápido en las piernas pueden ayudar a relajar el cuerpo antes de dormir. También es una buena idea hablar con su pediatra sobre posibles causas, como niveles bajos de hierro, que están comúnmente vinculados al SPI. 

Para ayudar a reducir los síntomas, limite el tiempo de pantalla y actividades estimulantes en la tarde, y evite la cafeína (incluso la que se encuentra en el chocolate) antes de acostarse.

Consejos para un sueño reparador

• Cree una rutina consistente para acostarse: Una serie predecible de actividades tranquilizantes antes de acostarse ayuda a señalar al cerebro que es hora de relajarse. Estos indicadores de sueño pueden ayudar a los niños a conciliar el sueño más fácilmente.

• Establezca un horario regular de sueño: Fije un tiempo específico para apagar las luces. Una buena hora para dormir es entre las 7:00PM y las 8:30PM para los niños en edad preescolar (más cercano a las 7PM para niños de 3 años). “Ir a la cama y levantarse a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana, apoya ritmos circadianos saludables,” dice Ellsworth. 

• Limite el tiempo de pantalla antes de acostarse: La luz azul de las pantallas puede interferir con la producción de melatonina y dificultar el sueño. Limite todos los tipos de pantalla al menos una hora antes de acostarse, incluidos teléfonos, videojuegos, tabletas y televisión. 

• Asegure un ambiente propicio para el sueño: Un cuarto fresco, oscuro y silencioso con distracciones mínimas puede promover un mejor sueño. Considere cortinas opacas para mantener la habitación muy oscura y máquinas de ruido blanco para bloquear sonidos interferentes.

• Fomente la actividad física durante el día: El movimiento regular durante el día ayuda a los niños a conciliar el sueño más fácilmente por la noche. Esto podría ser un paseo alrededor de la cuadra después de la cena, sentarse en el porche y leer un libro, o tener un picnic en el césped. Trabajo pesado (actividades que requieren el uso de grandes músculos como empujar o jalar) puede ser particularmente útil antes de acostarse. “Las actividades de trabajo pesado proporcionan estímulo de presión profunda, lo cual puede promover la liberación de neurotransmisores calmantes como la serotonina y reducir la excitación en el sistema nervioso,” explica Ellsworth. “Esto puede ayudar a los niños a sentirse más centrados y relajados antes de acostarse, facilitando el sueño.” Incluir trabajo pesado como saltar o escalar puede ayudar, también el soporte sensorial como el masaje. Puede tomar tiempo descubrir qué funciona mejor para su hijo, pero intentar diferentes opciones puede ayudar si acostarse es un reto.

• Aborde la ansiedad o los temores durante el día: Los niños pueden tener dificultades para conciliar el sueño porque tienen sentimientos de ansiedad residuales de su día o están reviviendo los eventos del día en su mente. Hablar sobre sus preocupaciones durante el día puede ayudar a los niños a sentirse más seguros por la noche.

• Conéctese con su niño pequeño durante la hora de acostarse: Es un buen momento para compartir una canción especial, hablar sobre su día y llenar su vaso emocional. 

• Use signos visuales o verbales para prevenir colapsos: Considere usar relojes "OK para despertar", temporizadores visuales y horarios con imágenes. Dé a su niño en edad preescolar una advertencia de cinco a diez minutos antes de que sea hora de terminar el tiempo de juego y prepararse para dormir.  

• Permita que su hijo participe en la rutina para acostarse: Esto puede significar ofrecer dos opciones de pijamas o preguntar si prefieren saltar o ser llevados a la cama. Brindar autonomía a la hora de acostarse puede minimizar las luchas de poder por la noche.

¿A qué edades son más comunes los trastornos del sueño?

Los trastornos del sueño pueden afectar a individuos de cualquier edad, pero algunos tipos tienden a ser más comunes durante etapas específicas del desarrollo. ¿Cuáles son las etapas de desarrollo que ocurren durante los años preescolares que pueden afectar el sueño y causar trastornos del sueño?

“Durante los años preescolares (entre 3 y 5 años), los niños experimentan un rápido desarrollo cerebral, emocional, social y físico que puede afectar significativamente su sueño,” dice Ellsworth. “El crecimiento cognitivo lleva a sueños vívidos y un aumento de la imaginación, a menudo causando pesadillas o terrores nocturnos, mientras que la independencia emergente y la conciencia del tiempo pueden resultar en resistencia a la hora de acostarse y ansiedad.” 

A medida que los niños en edad preescolar comienzan a dejar sus siestas diurnas y dormir más durante la noche, cualquier cambio en su rutina puede alterar su reloj interno. Muchos niños también dependen de indicadores específicos de sueño, como un padre cerca o un juguete favorito, para conciliar el sueño. Si esos indicadores cambian, puede llevar a resistencia a la hora de acostarse o despertares nocturnos.

¿Cómo se diagnostican los trastornos del sueño?

El diagnóstico de un trastorno del sueño generalmente comienza con una revisión del historial médico y los patrones de sueño de su hijo. Su pediatra puede iniciar la evaluación, y un especialista en sueño puede ayudar a identificar la causa y crear un plan personalizado para apoyar el sueño de su hijo.

• Historial médico: Su pediatra preguntará sobre los hábitos de sueño y las rutinas diarias de su hijo para entender tanto los comportamientos diurnos como nocturnos.

• Historial de sueño y cuestionarios: Estos herramientas ayudan a identificar patrones y comportamientos de sueño que podrían indicar un trastorno.

• Seguimiento del sueño: Es posible que se le pida a los padres que monitoricen y registren los hábitos de sueño de su hijo durante una o dos semanas.

• Estudio del sueño: Su pediatra puede recomendar que su hijo complete un estudio del sueño durante la noche para monitorear la respiración, la actividad cerebral y el movimiento. Los estudios del sueño pueden ayudar a diagnosticar condiciones como la apnea del sueño o el SPI.

¿Son temporales los trastornos del sueño?

Algunos trastornos del sueño son temporales y están vinculados a fases del desarrollo, el estrés o cambios ambientales. Otros, como la AOS o el SPI, pueden requerir manejo a largo plazo. Sin embargo, con intervención temprana y soporte conductual, muchos problemas de sueño pueden mejorarse significativamente o resolverse con el tiempo.

¿Cuándo consultar con su pediatra 

Consulta con su pediatra sobre los problemas de sueño de su hijo si su niño presenta:

• Dificultad persistente para conciliar el sueño o permanecer dormido, que dura más de unas pocas semanas

• Despertares nocturnos frecuentes que interrumpen el descanso

• Ronquidos fuertes o frecuentes o pausas en la respiración

• Somnolencia excesiva diurna

• Problemas de irritabilidad o conducta relacionados con el mal sueño

• Signos de SPI como malestar en las piernas o espasmos

• Terrores nocturnos o sonambulismo frecuentes o peligrosos

• Ansiedad severa a la hora de acostarse o negativa a ir a la cama

• Cambios súbitos en los patrones de sueño

• Preocupaciones sobre el crecimiento y desarrollo vinculadas a problemas de sueño

Preguntas frecuentes

¿Qué es el bruxismo y cómo interfiere en el sueño?

El bruxismo es el rechinar o apretar involuntario de los dientes, típicamente durante el sueño. En los niños, puede llevar a un sueño interrumpido, dolor en la mandíbula, dolores de cabeza y daño en los dientes. “Puede estar relacionado con el estrés, dientes desalineados o ciertas condiciones médicas”, explica Ellsworth. “Debido a que interrumpe el sueño reparador, los niños pueden aparecer cansados o irritables durante el día.”

¿Qué es el trastorno del ciclo de sueño retrasado y cómo interrumpe el sueño?

El trastorno del ciclo de sueño retrasado es un trastorno del ritmo circadiano donde el reloj interno de un niño está desplazado más tarde de lo habitual, y naturalmente se sienten cansados más tarde en la noche en comparación con la mayoría de los otros niños. Esto puede resultar en dificultad para despertarse en la mañana e interrumpir el funcionamiento diario. 

¿Cómo mezclas el trabajo pesado con actividades relajantes antes de acostarte? ¿No es el trabajo pesado sobre estimulante?

“Aunque el trabajo pesado implica movimiento activo y participación muscular, realmente proporciona una entrada de presión profunda que puede tener un efecto calmante y equilibrador en el sistema nervioso, no sobre estimulación,” explica Ellsworth. Cuando se realiza con atención, el trabajo pesado puede ayudar a los niños a sentirse centrados y relajados, facilitando la transición a actividades tranquilas antes de acostarse.

Para mezclar el trabajo pesado con rutinas relajantes, puedes comenzar con actividades de trabajo pesado cortas y estructuradas como llevar una cesta de lavandería, empujar un objeto pesado o caminar como animales durante unos 5 a 10 minutos. Esto ayuda a proporcionar esa entrada sensorial calmante. Luego, transite suavemente a actividades más tranquilas y apacibles, como leer una historia, estiramientos suaves o ejercicios de respiración profunda. 

¿Qué son ejemplos de una rutina para acostarse de un niño en edad preescolar?

1. Actividades relajantes de trabajo pesado (como llevar una pequeña cesta de ropa)

2. Cepillado de dientes

3. Ponerse el pijama

4. Pasar de 10 a 15 minutos leyendo libros en un espacio tranquilo con luz tenue

5. Acariciar en la cama haciendo ejercicios de respiración profunda o practicar estiramientos suaves antes de acostarse

6. Acueste a su hijo con su animal de peluche o manta favorita

7. Encender la máquina de ruido blanco y apagar las luces 

8. Cantar canciones de cuna 

9. Buenas noches 

Si tiene preguntas sobre los trastornos del sueño pediátricos, comuníquese con su pediatra local o de Summer Health para obtener apoyo. Summer Health es una plataforma de telemedicina pediátrica que ofrece atención 24/7, proporcionando respuestas para todo, desde preocupaciones urgentes hasta preguntas cotidianas sobre la salud de su hijo.