Una nota rápida antes de comenzar: si su hijo alguna vez presenta síntomas de alergia severa como sibilancias o dificultad para respirar, urticaria (erupción) en todo el cuerpo, latidos cardíacos rápidos, irritabilidad o hinchazón de los labios, boca, garganta o lengua, estos pueden ser señales de una emergencia médica. Llame al 911 de inmediato.

¿Qué son las alergias alimentarias?

Las alergias alimentarias ocurren cuando el sistema inmunológico reacciona a las proteínas en ciertos alimentos y causa una reacción alérgica. Aunque son más comunes en bebés y niños, las alergias alimentarias pueden desarrollarse a cualquier edad. Si bien cualquier alimento tiene el potencial de causar una reacción alérgica, la mayoría son desencadenadas por nueve alérgenos comunes:

• Leche de vaca

• Trigo

• Huevo

• Soya

• Sésamo

• Frutos secos

• Maní

• Pescado

• Mariscos

Signos y síntomas de una alergia alimentaria

• Reacción en la piel: Urticaria, picazón, erupción con protuberancias, hinchazón de la cara, boca y labios.

• Reacción respiratoria: Estornudos, sibilancias, dificultad para respirar, anafilaxia. 

• Reacción estomacal: Dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea.

Los síntomas de una alergia alimentaria pueden variar desde leves hasta severos y generalmente aparecen poco después de ingerir el alimento alergénico (una reacción puede ocurrir en minutos). Cualquier reacción que interfiera con la respiración es una emergencia médica y requiere atención inmediata.

¿Qué son las intolerancias alimentarias?

Las intolerancias alimentarias, o sensibilidades, son diferentes a las alergias alimentarias porque no implican una reacción alérgica (sin respuesta inmune) a una proteína. En su lugar, suelen resultar de una incapacidad para digerir o metabolizar adecuadamente ciertos nutrientes. En los niños, esto puede deberse a una deficiencia enzimática congénita o adquirida. Un ejemplo es la intolerancia a la lactosa, donde el cuerpo carece de lactasa, la enzima necesaria para digerir la lactosa, un azúcar que se encuentra en los productos lácteos. Como resultado, consumir lácteos puede llevar a síntomas incómodos como hinchazón, gas o diarrea.

Signos y síntomas de una intolerancia alimentaria

• Dolor o malestar abdominal 

• Gas

• Hinchazón

• Diarrea 

• Náuseas

• Malestar estomacal 

• Erupción

¿Pueden los bebés ser alérgicos a la leche materna?

Los bebés no son alérgicos a la leche materna en sí, pero pueden reaccionar a ciertas proteínas de la dieta de la madre que pasan a la leche. El desencadenante más común es la proteína de la leche de vaca. Algunos bebés también pueden reaccionar a la soya, especialmente si tienen una alergia a la leche de vaca, debido a algo llamado reactividad cruzada: donde el sistema inmunológico confunde una proteína (como la soya) con otra (como los lácteos). 

Es importante tener en cuenta que las pruebas de alergia en infantes jóvenes son poco fiables o inconclusas, por lo que puede ser un desafío diagnosticar. “A menudo es mediante un proceso de eliminación y monitoreo de los síntomas después de remover el alérgeno o irritante potencial,” explica Nicole Silber, RD, CSP, CLC, Dietista Pediátrica Registrada en Summer Health. 

Alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV)

Las alergias a la proteína de la leche de vaca (APLV) son comunes en los bebés. De hecho, aproximadamente el 3% de los bebés en los Estados Unidos desarrollan una alergia alimentaria en el primer año, y más de la mitad (53%) tienen una alergia a la proteína de la leche de vaca. Esto significa que los bebés tendrán reacciones alérgicas a productos lácteos y leche materna que contiene proteínas de leche de vaca. 

Los signos de una alergia a la proteína de leche en bebés pueden incluir:

• Sangre o moco en las heces 

• Erupción con picazón o urticaria 

• Hinchazón en la cara, la boca y los labios 

• Congestión nasal 

• Vómitos 

• Diarrea 

• Pobre crecimiento 

• Letargo (somnolencia extrema, cansancio o baja actividad)

Si su bebé lactante es diagnosticado con una alergia a la proteína de la leche de vaca, deberá eliminar todas las fuentes de leche de vaca de su dieta o cambiar a una fórmula infantil hidrolizada. Esto requiere leer detenidamente las etiquetas de los alimentos y evitar todos los ingredientes lácteos, incluidos la leche, el queso, la mantequilla, el yogur y los productos que contienen caseína o suero. Es importante ser vigilante, ya que las proteínas de la leche de vaca pueden encontrarse en muchos alimentos procesados.

¿Cómo influye la dieta de la madre en la leche materna? 

Cuando una madre está amamantando, su cuerpo prioriza la calidad nutricional de la leche materna, tomando nutrientes de sus propias reservas para asegurar que el bebé reciba lo que necesita. De hecho, si a la madre le faltan nutrientes como el calcio o la vitamina D, su cuerpo puede extraer de sus huesos para mantener el contenido nutricional de la leche. “Esta es una razón por la cual un buen suplemento multivitamínico es importante para las madres lactantes,” dice Silber. Además, pequeñas cantidades de proteínas de la dieta de la madre pueden pasar a la leche materna, lo que puede desencadenar reacciones alérgicas o intolerancias en los bebés sensibles.

Dieta de eliminación 

Las dietas de eliminación se utilizan para ayudar a identificar alergias o intolerancias alimentarias eliminando alimentos específicos y monitoreando la mejora de los síntomas. Para las madres lactantes, esto implica eliminar alérgenos potenciales de su dieta para ver si los síntomas del bebé mejoran. La leche de vaca y la soya son los culpables más comunes y generalmente se eliminan primero. Este proceso requiere prestar mucha atención a las etiquetas de los alimentos, ya que la leche y la soya son ingredientes comunes en muchos alimentos procesados. 

Si los síntomas persisten, y bajo la guía de un pediatra, la madre puede necesitar eliminar alérgenos comunes adicionales como huevos, trigo, maní, frutos secos, pescado, mariscos y sésamo. Una vez que los síntomas del bebé mejoren, los alimentos pueden reintroducirse uno a la vez para identificar el desencadenante específico.

Pueden pasar hasta cuatro semanas para que las proteínas alergénicas se eliminen completamente tanto del sistema de la madre como para que los síntomas del bebé mejoren. Debido a que la dieta puede volverse bastante restrictiva, es importante mantener el equilibrio nutricional y la salud mental de la madre durante este tiempo. Una vez que los síntomas del bebé mejoren, los alimentos pueden reintroducirse uno a la vez para identificar el desencadenante específico. Algunos bebés terminan siendo incapaces de tolerar la leche materna (o una dieta de eliminación completa se vuelve demasiado desafiante para una madre) y requieren una fórmula hidrolizada o parcialmente hidrolizada. 

¿Pueden superarse las alergias o intolerancias alimentarias?

Muchos niños pueden superar las alergias alimentarias a medida que sus sistemas inmunológicos maduran. Los alérgenos más comunes que los niños superan antes de los 5 años son la leche, los huevos, la soya y el trigo. Sin embargo, las alergias al maní, frutos secos y pescado son menos propensas a superarse y a menudo persisten en la edad adulta. Un seguimiento regular con un pediatra o alergólogo puede ayudar a monitorear el progreso y determinar cuándo, o si, es seguro reintroducir ciertos alimentos. 

La Inmunoterapia Oral (OIT) es un tratamiento médico supervisado por un alergista que tiene como objetivo ayudar a los niños a construir tolerancia a alérgenos alimentarios específicos. Su pediatra puede ayudar a determinar si su hijo es un buen candidato para la OIT y referirlo a un especialista calificado.

¿Puedo prevenir las alergias alimentarias en mi hijo?

La introducción temprana de alérgenos alimentarios comunes es una de las formas más efectivas de ayudar a prevenir las alergias alimentarias. La investigación actual apoya la introducción de alimentos alergénicos alrededor del momento en que su bebé comienza a comer sólidos, generalmente alrededor de los 6 meses de edad. Reducir el riesgo de desarrollar una alergia alimentaria incluye una exposición temprana y exposición repetida (si no hay reacción alérgica). 

Preguntas Frecuentes

¿Cuáles son los alimentos más comunes que causan alergias o intolerancias en los bebés amamantados? 

La leche de vaca y la soya son los alimentos más comunes para provocar una reacción alérgica en los bebés.

¿Cómo se puede distinguir entre una alergia e intolerancia si los síntomas se superponen?

A menudo depende del contexto, la fuente y los síntomas. Por ejemplo, un bebé de 2 meses que vomita después de cada toma puede tener alergia a la proteína de la leche, mientras que un niño de 7 años que desarrolla dolor de barriga, hinchazón o flatulencias después de consumir productos lácteos probablemente tenga intolerancia a la lactosa. Una reacción a las bayas u otros alimentos no alergénicos probablemente sea una intolerancia alimentaria. Si su hijo tiene una reacción a cualquier alimento, consulte con su pediatra para obtener más orientación. 

¿El eccema es un signo de intolerancia o alergia alimentaria?

El eccema puede ser un signo de una alergia alimentaria.

¿El cólico está relacionado con las alergias o intolerancias alimentarias? 

Puede ser. Sin embargo, el cólico no se entiende completamente y hay muchas posibles razones por las que los bebés desarrollan cólico. 

¿Los alimentos que producen gases harán que mi bebé tenga gases?

No necesariamente. Mientras que las proteínas de su dieta pueden pasar a la leche materna, la fibra no lo hace. Los alimentos de alto contenido de fibra que producen gases, como el coliflor o los frijoles, normalmente no causarán gases en su bebé. Si su bebé parece incómodo después de que usted come ciertos alimentos, es más probable que se deba a una proteína en ese alimento en lugar de su contenido de fibra. Dicho esto, cada bebé es diferente. Algunos pueden reaccionar consistentemente mal a alimentos específicos, incluso si no hay una explicación médica clara. Si nota un patrón, puede valer la pena eliminar ese alimento de su dieta para ver si los síntomas mejoran.

Si tiene preguntas sobre alergias o intolerancias alimentarias, comuníquese con su pediatra local o de Summer Health para obtener apoyo. Summer Health es una plataforma de telemedicina pediátrica que ofrece atención 24/7, proporcionando respuestas para todo, desde preocupaciones urgentes hasta preguntas cotidianas sobre la salud de su hijo.