Una pregunta que escuchamos frecuentemente es: “¿Puede recetar antibióticos de venta libre (OTC) para niños?” Esto es lo que necesitas saber.

¿Por qué los niños necesitan antibióticos?

Los antibióticos son medicamentos que tratan infecciones causadas por bacterias. A diferencia de las infecciones virales, como el resfriado común o la gripe, las infecciones bacterianas requieren un tratamiento específico para eliminar los microorganismos dañinos que causan infecciones y enfermedades. 

“Los antibióticos funcionan al dirigirse a procesos bacterianos esenciales, lo que lleva a la muerte bacteriana o a la inhibición del crecimiento bacteriano”, explica la Dra. Marcy Borieux MD, FAAP, pediatra en Summer Health. “No afectan a los virus ni a los patógenos no bacterianos.” En otras palabras, estos medicamentos funcionan ya sea matando directamente a las bacterias o impidiendo que se multipliquen y se propaguen dentro del cuerpo.

Los niños pueden necesitar antibióticos cuando desarrollan ciertas infecciones bacterianas. Las infecciones bacterianas comunes incluyen:

• Faringitis estreptocócica (debido a la bacteria Streptococcus)

• Infecciones bacterianas del oído 

• Infecciones del tracto urinario

• Infecciones bacterianas de la piel 

• Neumonía bacteriana

• Intoxicación alimentaria (como E. Coli o Salmonella)

• Enfermedad de Lyme

• Conjuntivitis bacteriana (ojo rosado)

• Neumonía bacteriana 

Los sistemas inmunológicos de los niños aún están desarrollándose, por lo que son menos eficientes para combatir los virus y bacterias que causan infecciones o enfermedades. Dicho esto, los antibióticos solo deben usarse cuando sea necesario. Tu pediatra local o de Summer Health puede ayudarte a determinar si la infección de tu hijo es bacteriana y si los antibióticos son el curso de tratamiento adecuado.

Tratamiento antibiótico para infecciones del oído

Los niños contraen infecciones del oído cuando las bacterias o los virus invaden el oído. La mayoría de los bebés y niños pequeños necesitarán antibióticos si tienen una infección del oído, pero para los niños mayores de 2 años, depende de la gravedad de sus síntomas. A los bebés y niños pequeños menores de 2 años se les recetan más antibióticos, especialmente si tienen fiebre, dolor significativo o infecciones en ambos oídos. 

Sin embargo, para los niños mayores de 2 años, los pediatras a menudo recomiendan un enfoque de “observación atenta” primero: monitorear los síntomas durante 1 a 2 días para ver si la infección se resuelve por sí sola sin antibióticos. Esto permite que el sistema inmunológico del niño combata la infección de forma natural.

¿Requieren receta los antibióticos?

En los Estados Unidos, los antibióticos son medicamentos que requieren receta médica y no se pueden obtener legalmente sin ella. Esto se aplica tanto a adultos como a niños. La mayoría de los antibióticos para niños requieren receta médica para garantizar que se usen de manera segura y adecuada.

Esta regulación está en vigor para prevenir el mal uso de los antibióticos, reducir el riesgo de resistencia a los antibióticos y minimizar los efectos secundarios potenciales. La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias evolucionan para resistir los efectos de los medicamentos que una vez las mataron. Estas bacterias resistentes pueden propagarse fácilmente y volverse mucho más difíciles de tratar.

“El uso excesivo y el uso inapropiado (como para infecciones virales) pueden contribuir al aumento de organismos resistentes y exponer a los pacientes a efectos secundarios innecesarios como reacciones alérgicas, síntomas gastrointestinales e infecciones secundarias como colitis por C. difficile”, dice la Dra. Borieux.  

Si tu hijo necesita antibióticos, el primer paso es programar una consulta con su pediatra. El médico evaluará los síntomas de tu hijo, hará un diagnóstico y recetará antibióticos si son médicamente necesarios.

Antibióticos comúnmente recetados para niños

Los pediatras prescriben antibióticos basándose en el tipo de infección, la edad del niño, su historial médico y cualquier alergia al medicamento conocida. Algunos de los tipos más comunes de antibióticos para niños incluyen:

• Amoxicilina: A menudo el tratamiento de primera línea para infecciones bacterianas comunes como otitis media (infecciones de oído medio), faringitis estreptocócica (faringitis estreptocócica) y ciertos tipos de neumonía. 

• Amoxicilina-clavulanato: Este antibiótico combinado incluye amoxicilina y clavulanato, lo que ayuda a superar cierta resistencia bacteriana. Es comúnmente utilizado para infecciones que no responden a la amoxicilina sola, como infecciones recurrentes del oído.

• Cefalosporinas: Una clase de antibióticos que incluye medicamentos como cefalexina y cefdinir. Estos son a menudo utilizados para tratar infecciones de la piel.

• Macrólidos: Antibióticos típicamente utilizados en niños alérgicos a la penicilina.  

Alergias a medicamentos antibióticos

Algunos niños son alérgicos a los medicamentos antibióticos. Aunque es común, muchas veces el diagnóstico es inexacto. Las alergias a la penicilina son las alergias a medicamentos más frecuentemente registradas, seguidas de las a los sulfonamidas. La notificación excesiva de alergias es común porque muchas “alergias” registradas son en realidad efectos secundarios (como malestar gastrointestinal), erupciones por infecciones virales o síntomas vagos y no específicos. Además, una vez que se registran en una historia médica, estas etiquetas a menudo permanecen sin reevaluación, y las reacciones en la infancia rara vez se vuelven a probar en la edad adulta. 

¿Son de venta libre los antibióticos tópicos?

Los antibióticos tópicos se aplican directamente en la piel o en las membranas mucosas para tratar infecciones localizadas, como infecciones de la piel. Muchos antibióticos tópicos (como bacitracina, polimixina B, neomicina o “pomadas antibióticas triples”) no requieren receta médica porque están destinados a la prevención y tratamiento a corto plazo de lesiones cutáneas menores y superficiales (como cortaduras pequeñas, raspaduras, quemaduras leves) y el riesgo de infección sistémica es bajo. 

Aquí hay algunas pautas a seguir para los antibióticos tópicos:

• Algunos antibióticos tópicos (como los que contienen neomicina) pueden causar irritación en la piel, por lo que es mejor evitarlos para heridas pequeñas y no complicadas, si es posible.

• El uso excesivo de antibióticos tópicos, incluso para lesiones menores, puede contribuir a la resistencia a los antibióticos y a la resistencia cruzada en patógenos. En otras palabras, las bacterias aprenden a superar a los antibióticos y pueden hacer más difícil tratar infecciones futuras.

• Muchas pautas recomiendan antisépticos o vaselina simple para heridas limpias, a menos que haya signos de infección presentes.

• Usa antibióticos tópicos solo cuando estén indicados, limita el tratamiento al área afectada y evita cursos prolongados o repetidos.

Signos de infección bacteriana 

Si no estás seguro de si tu hijo tiene una infección bacteriana, estate atento a los siguientes signos:

Síntomas sistémicos generales 

• Fiebre

• Escalofríos/sudores

• Fatiga

• Tos nueva o que empeora

• Falta de aliento

• Dolor de garganta

• Congestión nasal

• Micción dolorosa

• Diarrea

• Vómitos

• Dolor abdominal

Síntomas específicos del sitio

• Garganta (faringitis bacteriana): Fiebre, amígdalas rojas/inflamadas con manchas blancas, ganglios linfáticos cervicales sensibles, petequias palatinas (manchas rojas en el techo de la boca), generalmente sin tos.

• Piel/herida: Piel roja y caliente, hinchazón, dolor, decoloración, pus, fiebre posible.

• Gastrointestinal: Diarrea (a veces con sangre), calambres abdominales, fiebre, náuseas, vómitos, deshidratación.

• Tracto respiratorio inferior: Tos, fiebre/escalofríos, falta de aliento.

Recuerda que en niños inmunocomprometidos, la fiebre sola puede ser el único signo de una infección bacteriana. 

¿Puede Summer Health recetar antibióticos?

Los pediatras de Summer Health pueden recetar antibióticos para condiciones que pueden ser examinadas y diagnosticadas adecuadamente a través de la telemedicina. Para algunas condiciones, como neumonía, faringitis estreptocócica e infecciones de oído, puede ser necesario un examen en persona. Tu pediatra determinará si es necesario una evaluación clínica en persona. 

Si tienes preguntas sobre antibióticos, contacta a tu pediatra local o de Summer Health para recibir apoyo. Summer Health es una plataforma de telemedicina pediátrica que ofrece atención las 24 horas, brindando respuestas para todo, desde preocupaciones urgentes hasta preguntas cotidianas sobre la salud de tu hijo.