Las infecciones de oído son una de las infecciones más comunes en los niños. De hecho, según la Academia Americana de Pediatría (AAP), aproximadamente 5 de cada 6 niños tendrán al menos una infección de oído antes de cumplir tres años. “Más comunes en los niños, involucrando líquido o pus detrás del tímpano”, dice Marcy Borieux, MD, FAAP, pediatra en Summer Health. Mientras que algunos niños las experimentan ocasionalmente, otros sufren infecciones frecuentes o recurrentes. En este artículo, analizaremos más de cerca qué causa las infecciones de oído, cómo prevenirlas y los tratamientos seguros y efectivos para manejar los síntomas.

¿Qué son las infecciones de oído?

Una infección de oído ocurre cuando bacterias o virus invaden el oído, llevando a una infección. Hay dos tipos principales de infecciones de oído: una afecta el oído medio (conocida como otitis media), y la otra afecta el oído externo, a menudo llamada oreja de nadador u otitis externa.

Tipos de infecciones de oído:

• Infección del oído medio: Esta es la infección de oído más común en los niños. Involucra acumulación de líquido y pus detrás del tímpano. Esto puede causar dolor de oído, fiebre y dificultades auditivas temporales.

• Infección del oído externo: Esta infección afecta el canal auditivo y a menudo es provocada por la humedad del baño o la natación. Los síntomas pueden incluir picazón en el oído, dolor y frotamiento frecuente del oído.

• Infección del oído interno: Aunque rara, las infecciones del oído interno pueden ser causadas por virus o bacterias. Los síntomas a menudo incluyen vértigo (una sensación de giro), pérdida auditiva y problemas de equilibrio.

Causas comunes de las infecciones de oído

• Infecciones virales del tracto respiratorio superior (como el resfriado común)

• Infecciones bacterianas (como Streptococcus pneumoniae)

• Disfunción de la trompa de Eustaquio (a menudo debido a resfriados o alergias)

• Exposición al humo del tabaco

• Retención de humedad en el canal auditivo

• Factores anatómicos, como trompas de Eustaquio más cortas y horizontales en los niños pequeños

Síntomas de las infecciones de oído

Los síntomas de una infección de oído pueden variar de un niño a otro y pueden ir desde leves hasta severos. Aquí hay algunos signos comunes a los que prestar atención:

• Dolor de oído o dolor de oído

• Fiebre

• Irritabilidad

• Secreción del oído

• Pus

• Pobre apetito

• Audición amortiguada

• Náuseas y vómitos

• Letargo

• Dolor de cabeza 

  

¿Por qué son comunes las infecciones de oído en los niños?

Las infecciones de oído son más comunes en los niños debido a varios factores anatómicos y fisiológicos:

• Los niños tienen trompas de Eustaquio más cortas, más horizontales y menos funcionales. Esto facilita que el líquido quede atrapado en el oído medio y dificulta su drenaje adecuado, creando un entorno ideal para la infección. 

• Los sistemas inmunológicos de los niños aún están desarrollándose, por lo que son menos eficientes para combatir los virus y bacterias que pueden causar infecciones de oído.

• Los niños tienen infecciones respiratorias frecuentes, que pueden llevar a hinchazón o bloqueo de las trompas de Eustaquio y aumentar el riesgo de infecciones de oído.

¿Se pueden prevenir las infecciones de oído? 

Aunque no todas las infecciones de oído se pueden prevenir, existen varias estrategias efectivas que pueden reducir significativamente el riesgo en un niño:

• Mantenerse al día con las vacunas: Mantenga a su hijo al día con las vacunas, especialmente la vacuna neumocócica y la vacuna contra la influenza, puede ayudar a prevenir enfermedades respiratorias superiores que pueden llevar a infecciones de oído. 

• Lactancia materna: Para los bebés, la lactancia materna exclusiva durante al menos los primeros seis meses brinda un apoyo inmunológico importante. La leche materna contiene anticuerpos que ayudan a los bebés a combatir infecciones. 

• Evitar el humo del tabaco: El humo de segunda mano es un factor de riesgo importante para las infecciones de oído.

• Mantener los oídos secos: Para ayudar a prevenir infecciones del oído externo (oreja de nadador), asegúrese de que los oídos de su hijo estén bien secos después de nadar o bañarse. Usar una toalla o inclinar la cabeza para dejar que el agua drene puede ayudar. Evite insertar objetos como bastoncillos de algodón en el canal auditivo.

• Mantenga bajo control la congestión nasal y las alergias: Las alergias y la congestión nasal crónica pueden llevar a acumulación de líquido en las trompas de Eustaquio. 

¿Cómo se diagnostican las infecciones de oído?

Si su hijo muestra síntomas comunes de una infección de oído, es importante programar una visita con su pediatra. Durante la cita, el médico realizará un examen otoscópico, un procedimiento simple donde se utiliza un instrumento especial (un otoscopio) para observar el interior del oído en busca de signos de enrojecimiento, inflamación, acumulación de líquido o infección detrás del tímpano. 

También se puede tomar la temperatura de su hijo para detectar fiebre. Si hay secreción del oído, el médico puede tomar una muestra para un cultivo para identificar la causa específica, como una infección bacteriana o fúngica. 

Tratamiento de las infecciones de oído 

El tratamiento de las infecciones de oído depende de la edad del niño y la gravedad de los síntomas. Siempre discuta el tratamiento médico con su pediatra primero. Las opciones de tratamiento comunes incluyen:

• Analgésicos sin receta (acetaminofén o ibuprofeno para niños (si tiene 6 meses o más))

• Antibióticos orales

• Gotas de antibiótico para el oído (para oreja de nadador o si su hijo tiene tubos en los oídos)

• Tubos de timpanostomía (pueden ser considerados para casos recurrentes)

• Observación vigilante y monitoreo de los síntomas del niño para ver si la infección desaparece por sí sola 

Antibióticos para las infecciones de oído 

La mayoría de los bebés y niños pequeños necesitarán antibióticos si tienen una infección de oído, pero para los niños mayores de 2 años, realmente depende de qué tan malos sean sus síntomas. “Se recomienda antibióticos para la mayoría de los bebés y niños pequeños con una infección de oído, pero para los niños mayores de dos años, se recomiendan dependiendo de la gravedad de sus síntomas”, explica la Dra. Borieux. “Un tiempo de observación inicial a veces está bien para infecciones leves.” 

Esto le da al cuerpo la oportunidad de combatirla por sí mismo. Si se necesitan antibióticos, los efectos secundarios más comunes a observar son diarrea, erupción y vómitos. 

Tubos de timpanostomía

Si su hijo sigue teniendo infecciones de oído, hable con el pediatra de su hijo sobre los tubos de timpanostomía. “Los tubos de timpanostomía deben considerarse para los niños con otitis media aguda recurrente, convencionalmente definida como tres o más episodios en seis meses, o cuatro o más episodios en doce meses”, dice la Dra. Borieux. Estos pequeños tubos ayudan a prevenir infecciones futuras permitiendo que el líquido drene del oído medio. Aunque se colocan más comúnmente en niños más pequeños, no hay un límite de edad estricto, y depende de la condición específica de su hijo.

Remedios caseros para las infecciones de oído

Los remedios caseros pueden usarse para aliviar los síntomas, pero no deben reemplazar el tratamiento médico. Los remedios caseros seguros para tratar las infecciones de oído incluyen:

• Compresas calientes

• Asegurar una hidratación adecuada

• Analgésicos de venta libre 

Es importante consultar a un proveedor de atención médica para un diagnóstico y tratamiento adecuados. Evite las velas de oído, el peróxido de hidrógeno o las gotas de aceite. No solo son ineficaces, sino que pueden causar daños graves. 

Cuándo consultar a un pediatra

Consulte a su pediatra si su hijo:

• Tiene síntomas graves como fiebre alta o dolor severo

• Experimenta pérdida de audición

• Tiene problemas de equilibrio 

• Tiene síntomas persistentes más allá de 48 a 72 horas

• Tiene secreción del oído

Si tiene preguntas sobre las infecciones de oído o si su hijo tiene un dolor de oído, comuníquese con su pediatra local o de Summer Health para obtener apoyo. Summer Health es una plataforma de telemedicina pediátrica que ofrece atención 24/7, proporcionando respuestas para todo, desde preocupaciones urgentes hasta preguntas cotidianas sobre la salud de su hijo.