La dermatitis atópica, comúnmente conocida como eccema, es una condición crónica inflamatoria de la piel que causa enrojecimiento, picazón, erupciones y a veces puede conducir a infecciones cutáneas. Afecta aproximadamente al 20% de los niños en países industrializados. Muchos niños con eccema también tienen otras condiciones alérgicas, incluidas las alergias alimentarias. En este artículo, exploraremos la conexión entre el eccema y las alergias alimentarias, si uno causa al otro y discutiremos estrategias efectivas para manejar y aliviar los brotes de eccema. 

¿Están conectados el eccema y las alergias alimentarias?

Aunque el eccema se ha vinculado con las alergias alimentarias, es importante aclarar que las alergias alimentarias no causan directamente el eccema.  En la mayoría de los casos, el eccema se desarrolla primero, particularmente en bebés y niños pequeños, y puede en realidad aumentar el riesgo de desarrollar alergias alimentarias más adelante. “Las investigaciones sugieren que el eccema a menudo precede el desarrollo de alergias alimentarias, indicando que el eccema puede ser un factor de riesgo para las alergias alimentarias en lugar de al revés,” explica la Dra. Marcy Borieux MD, FAAP, pediatra en Summer Health. Esto significa que los niños con eccema, especialmente en casos más severos, pueden ser más susceptibles a las alergias alimentarias.

Algunos niños con eccema moderado a severo pueden experimentar brotes cuando consumen ciertos alimentos alérgenos. Sin embargo, esto no significa que esos alimentos causaron su eccema, simplemente significa que los alérgenos pueden agravar una condición existente. Las alergias alimentarias ahora se reconocen como una comorbilidad (condición de salud coexistente) del eccema.

En resumen: el eccema y las alergias alimentarias a menudo van de la mano, pero usualmente el eccema viene primero. Y aunque los alérgenos alimentarios pueden desencadenar brotes en algunos niños, no causan el eccema. 

¿Qué provoca el eccema?

El eccema se produce cuando la barrera protectora de la piel no funciona tan bien como debería. Muchos niños con eccema no tienen suficiente filagrina, una proteína que ayuda a que la capa externa de la piel permanezca fuerte y saludable. Sin suficiente filagrina, el piel tiene más dificultad para retener la humedad y mantener fuera cosas como microorganismos nocivos e irritantes ambientales. Esto hace que la piel esté seca, con picazón y más propensa a la inflamación y los brotes. El eccema también tiende a tener un componente hereditario. Muchos niños con eccema tienen un padre o pariente cercano que también tiene eccema.

Síntomas del eccema

El eccema puede lucir diferente de un niño a otro. Los síntomas comunes incluyen:

• Parches de erupciones, generalizados o limitados a unas pocas áreas

• Piel con picazón

• Piel seca y agrietada

• Piel enrojecida e inflamada

• A veces, la piel se infecta, lo que lleva a ampollas costrosas o llenas de pus

Síntomas de alergias alimentarias

Los síntomas de alergia alimentaria pueden variar de leves a severos y pueden afectar diferentes partes del cuerpo. Las reacciones comunes incluyen:

• Síntomas en la piel: Urticaria, erupción severa o picazón, hinchazón de los labios, boca, lengua, ojos o cara

• Síntomas gastrointestinales: Vómitos, diarrea, dolor abdominal, náuseas

• Síntomas respiratorios: Dificultad para respirar, tos, sibilancias, cianosis (volverse azul), anafilaxia.

Cualquier reacción que inhiba la respiración requiere atención médica inmediata. Si sospecha que su hijo está teniendo una reacción alérgica severa, llame al 911 inmediatamente.  

¿Cuáles alimentos causan brotes de eccema?

Algunos alimentos, especialmente los alérgenos más comunes, son conocidos por provocar brotes de eccema en algunos niños. Estos incluyen:

• Leche de vaca

• Huevos

• Maní

• Frutos secos (como almendras, nueces o anacardos)

• Trigo

• Soja

• Pescado

• Mariscos

• Sésamo

Es importante recordar que no todos los niños con eccema reaccionarán a estos alimentos, y las sensibilidades individuales pueden variar ampliamente. Si sospecha que un alimento específico está empeorando la piel de su hijo, es mejor trabajar con un pediatra o alergólogo para determinar si se necesita una dieta de eliminación o pruebas.

Otras causas comunes de brotes de eccema:

• Disrupciones de la barrera de la piel

• Irritantes ambientales (jabones, detergentes, químicos)

• Cambios climáticos (aire seco o frío, humedad)

• Sudar

• Estrés

Una barrera debilitada entre el intestino y la piel está conectada al eccema. La barrera intestino-piel (o el eje) es la relación interconectada entre su intestino y su piel. Un microbioma intestinal saludable (conjunto de billones de microorganismos en el intestino) puede impactar positivamente la piel, y cuando el intestino está desequilibrado, puede causar problemas en la piel como el eccema. “Tanto la piel como el intestino tienen barreras protectoras que mantienen fuera sustancias nocivas y ayudan a mantener un equilibrio saludable de bacterias,” explica Borieux. “Cuando estas barreras se debilitan, se hace más fácil que alérgenos e irritantes entren en el cuerpo, lo que puede desencadenar una reacción anormal del sistema inmunológico.”

¿Cómo se diagnostican el eccema y las alergias alimentarias?

Para diagnosticar el eccema, el pediatra de su hijo examinará la piel de su hijo y hará preguntas sobre los síntomas, el historial médico y cualquier antecedente familiar de eccema, alergias o asma. Las alergias alimentarias se diagnostican a través de una combinación de pruebas, tales como: 

• Prueba de punción cutánea: También conocida como prueba de raspado, el pediatra de su hijo pinchará la piel de su hijo (usualmente en la espalda o antebrazos) con gotas de los alérgenos alimentarios en la espalda de su hijo y esperará para ver si hay una reacción como enrojecimiento, hinchazón o abultamientos en el sitio. La prueba de punción cutánea toma alrededor de 20 minutos.  

• Análisis de sangre: Su pediatra puede ordenar un análisis de sangre para medir los niveles de anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) a alimentos específicos. Los anticuerpos IgE son proteínas producidas por el sistema inmunológico en respuesta a lo que considera una amenaza. Si tiene altos niveles de anticuerpos IgE hacia un específico. Los niveles elevados de IgE en respuesta a ciertos alimentos pueden sugerir una alergia alimentaria, aunque se requiere más pruebas. 

• Prueba de desafío oral con alimentos: Este se considera el método más preciso para diagnosticar una alergia alimentaria y puede usarse por sí solo para confirmar si un alimento específico está causando síntomas. Durante la prueba, su hijo comerá cantidades crecientes del alérgeno sospechoso bajo una supervisión médica cercana. Si no ocurre ninguna reacción, es poco probable que su hijo sea alérgico a ese alimento. Sin embargo, si aparecen síntomas de una reacción alérgica, la prueba confirma la presencia de una alergia alimentaria. Tenga en cuenta que la mayoría de las reacciones alérgicas alimentarias mediadas por IgE aparecen dentro de minutos a dos horas después de ingerir el alérgeno alimentario. Ocasionalmente, algunos síntomas pueden retrasarse varias horas después de la exposición.

Recuerde que las pruebas de alergia alimentaria no pueden diagnosticar el eccema. Sin embargo, pueden ayudar a manejar el eccema identificando posibles desencadenantes.

¿Por qué es común el eccema en bebés y niños?

El eccema a menudo aparece en bebés y niños pequeños porque su piel y sistemas inmunológicos aún están desarrollándose. “El eccema es común en bebés y niños debido a la predisposición genética, la barrera cutánea inmadura y la inmadurez de su sistema inmunológico,” dice la Dra. Borieux.  La exposición temprana a cosas como químicos irritantes, polvo, caspa de mascotas o jabones o detergentes agresivos, desencadenan o exacerban los síntomas del eccema.

Tratamientos efectivos para el eccema en niños

Estas estrategias ayudan a manejar los brotes activos y también funcionan para prevenir futuras exacerbaciones:

• Mantenga constantemente la piel de su hijo hidratada con una crema o ungüento espeso y sin fragancia. Esto es especialmente importante después del baño para ayudar a retener la humedad. 

• Dé a su hijo un baño corto cada día o cada dos días durante 5 a 10 minutos, usando agua tibia. No use agua caliente ni jabón (incluyendo baños de burbujas), ya que pueden irritar la piel. En su lugar, use un limpiador sin fragancia y suave, no de jabón para limpiar el cuerpo. 

• Use detergentes para ropa sin fragancia para lavar la ropa. No use suavizantes o hojas de tela porque pueden contener químicos irritantes. 

• Viste a su hijo con telas transpirables (como 100% algodón) para evitar que el sudor se acumule e irrite la piel.

• Su pediatra puede recetar cremas de corticosteroides tópicos para los brotes, que pueden reducir la picazón y aliviar la inflamación y la incomodidad. 

Preguntas Frecuentes

¿Los niños superan el eccema?

El eccema a menudo mejora con la edad, pero puede persistir hasta la edad adulta. Para algunos niños, el eccema empieza a desaparecer al edad de cuatro años. 

¿Es contagioso el eccema?

No, el eccema no es contagioso. 

¿Ayudan los probióticos con el eccema?

“Los probióticos no han demostrado un beneficio consistente para el eccema y no se recomiendan de forma rutinaria,” explica la Dra. Borieux. “Se necesita más investigación para confirmar su efectividad, especialmente en niños.”

¿La vitamina D alivia el eccema?

La suplementación con vitamina D puede apoyar el sistema inmunológico, pero la investigación no ha demostrado beneficios claros en la reducción de los síntomas del eccema.

¿Es malo el gluten para el eccema?

El gluten no es una causa común de brotes de eccema a menos que exista una alergia al trigo confirmada o enfermedad celíaca.

¿Cómo sé si una erupción está relacionada con el eccema, una alergia alimentaria u otra cosa?

El eccema se desarrolla más lentamente y una erupción alérgica alimentaria es una reacción más rápida. “Una erupción alérgica alimentaria generalmente aparece rápidamente (dentro de minutos a dos horas) después de comer un cierto alimento,” dice Borieux. “A menudo se ve como urticaria (bultos rojos, elevados y con picazón) y puede ser parte de una reacción más seria, a veces con hinchazón, dificultad para respirar o vómitos.”

¿Qué alimentos deben evitarse en niños con eccema?

La mayoría de los niños con eccema no necesitan evitar alimentos específicos a menos que tengan una alergia alimentaria diagnosticada.

¿El azúcar en exceso causa eccema?

El exceso de azúcar no causa directamente el eccema.

Si tiene preguntas sobre eccema o alergias alimentarias, comuníquese con su pediatra local o con Summer Health para obtener apoyo. Summer Health es una plataforma de telesalud pediátrica que ofrece atención 24/7, proporcionando respuestas para todo, desde preocupaciones urgentes hasta preguntas cotidianas sobre la salud de su hijo.