Como padre, es difícil decidir si enviar a su hijo a la escuela cuando está enfermo. Con dolor de garganta, fiebre y la posibilidad de tener faringitis estreptocócica, uno se queda preguntando: “¿Es seguro que vayan a la escuela o deberían quedarse en casa?” Saber cuándo está bien enviar a sus hijos a la escuela y cuándo es tiempo de descansar puede ayudarlos a recuperarse más rápido y evitar que sus compañeros de clase se enfermen también.

¿Qué es la faringitis estreptocócica?

La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana de la garganta causada por la bacteria Streptococcus pyogenes. También conocida como faringitis por estreptococo, es más común en niños entre las edades de 5 y 15 años, en parte porque sus sistemas inmunológicos todavía se están desarrollando y pasan mucho tiempo en contacto cercano con otros en la escuela, guardería o en casa. La infección también es más frecuente en invierno y principios de primavera, cuando los niños tienden a pasar más tiempo en interiores.

¿Cómo se contagia la faringitis estreptocócica?

La faringitis estreptocócica es altamente contagiosa y puede propagarse fácilmente a través de:

• Gotitas respiratorias (tos, estornudos)

• Contacto directo con la saliva o secreciones nasales

• Compartir utensilios, bebidas, tazas o comida

• Ambientes de contacto cercano, como escuelas o guarderías

El tiempo que la faringitis estreptocócica es contagiosa depende del tratamiento. Los niños pueden propagar la infección de 2 a 5 días antes de que aparezcan los síntomas. Sin tratamiento, la faringitis estreptocócica puede seguir siendo contagiosa durante 2 a 3 semanas. Sin embargo, una vez que un niño empieza con antibióticos, generalmente ya no es contagioso después de 24 horas de su primera dosis.

Diagnóstico de la faringitis estreptocócica

La faringitis estreptocócica se diagnostica con más precisión mediante un cultivo de garganta, que se considera el estándar de oro. Esta prueba tarda unos 1–2 días en obtener resultados. Otro método comúnmente usado es la prueba rápida de estreptococo, o la prueba rápida de detección de antígenos (RADT), que proporciona resultados en unos 15 minutos. La RADT tiene alta especificidad (más del 95%), lo que significa que un resultado positivo es muy confiable, pero su sensibilidad es menor (70 a 90%), por lo que puede no detectar algunos casos. Para los niños con una RADT negativa pero con síntomas fuertes de estreptococo, el resultado debe confirmarse con un cultivo de garganta.

Síntomas de la faringitis estreptocócica 

Reconocer la faringitis estreptocócica en niños puede ser complicado, porque los síntomas a veces se asemejan a un resfriado común. Sin embargo, hay señales específicas que observar que pueden ayudarle a detectar la infección temprano y obtener la atención necesaria para su hijo.

• Dolor de garganta repentino

• Fiebre alta (especialmente en el segundo día)

• Dolor al tragar

• Garganta y amígdalas rojas, hinchadas, con parches amarillos o blancos o exudados (parches de pus)

• Ganglios linfáticos del cuello sensibles e hinchados

• Dolor de cabeza

• Náuseas

• Vómitos

• Dolor abdominal

• Petequias en el paladar (pequeñas manchas rojas en el techo de la boca)

Si no se trata, la faringitis estreptocócica a veces puede conducir a una erupción escarlatiniforme, una erupción similar al papel de lija que a menudo aparece con la fiebre escarlatina, o fiebre reumática, una enfermedad inflamatoria que puede afectar el corazón, las articulaciones, el cerebro y la piel.

Por otro lado, si su hijo tiene tos, secreción nasal o conjuntivitis (ojo rosado), es más probable que sea una infección viral, no faringitis estreptocócica.

¿Cómo tratar la faringitis estreptocócica?

En niños, se requiere confirmación de laboratorio antes de comenzar el tratamiento, ya que los síntomas clínicos o los sistemas de puntuación por sí solos no son confiables. Esto significa que debe obtenerse un cultivo de garganta positivo antes de que un médico pueda recetar tratamiento. 

La faringitis estreptocócica es poco común en niños menores de tres años. Esto se debe a que sus sistemas inmunológicos todavía se están desarrollando, y los síntomas de la faringitis estreptocócica se deben en gran parte a la respuesta inmune del cuerpo a la infección. Cuando los niños menores de tres años contraen faringitis estreptocócica, sus cuerpos generalmente no generan el mismo tipo de respuesta inmune que se ve en niños mayores, por lo que a menudo no desarrollan los síntomas clásicos de la enfermedad. Además, su anatomía está menos desarrollada, lo que hace menos probable la colonización por estreptococos. Por estas razones, no se recomienda la prueba y el tratamiento rutinarios para la faringitis estreptocócica en este grupo de edad.

Si su hijo es diagnosticado con faringitis estreptocócica, la primera línea de tratamiento suele ser antibióticos, más comúnmente penicilina o amoxicilina. Para los niños que son alérgicos a estos medicamentos, existen antibióticos alternativos. Los antibióticos son el tratamiento preferido porque pueden acortar la duración de los síntomas y prevenir posibles complicaciones, reduciendo el riesgo de propagar la infección a otros.

¿La faringitis estreptocócica se va sola?

Sí, la faringitis estreptocócica puede resolverse sin tratamiento, pero dejarla sin tratar aumenta el riesgo de complicaciones en los niños.

¿Cuál es la segunda línea de tratamiento?

Si el primer curso de antibióticos no funciona, o si la faringitis estreptocócica regresa poco después del tratamiento, su hijo puede necesitar un antibiótico diferente o más fuerte. También es posible que su hijo sea portador de estreptococos, lo que significa que lleva la bacteria en su garganta sin mostrar síntomas, pero aún puede dar positivo o, en ocasiones, transmitirla a otros.

Prevención de la faringitis estreptocócica

Debido a que la faringitis estreptocócica es altamente contagiosa, es importante tomar medidas para reducir el riesgo de propagarla. 

• Obtener un diagnóstico rápido y comenzar los antibióticos si se prescriben

• Fomentar el lavado frecuente de manos

• Enseñar a los niños una buena etiqueta respiratoria, como cubrirse la boca y la nariz durante una tos o estornudo

• Recordar a los niños no compartir comida, bebidas o utensilios

• Desinfectar superficies comúnmente tocadas en el hogar

• Mantener a los niños en casa, fuera de la escuela o guardería, hasta que ya no sean contagiosos

¿Pueden los niños ir a la escuela con faringitis estreptocócica? 

La respuesta corta es no. Los niños con faringitis estreptocócica son contagiosos y pueden propagar fácilmente la infección a otros, por lo que se recomienda mantener a sus hijos en casa, fuera de la escuela o de la guardería, hasta que comience el tratamiento. Una vez que su hijo ha estado tomando antibióticos durante al menos 24 horas, no tiene fiebre, y se siente mejor, generalmente es seguro para ellos volver a la escuela.

Cuándo consultar a un pediatra

Consulte a su pediatra si:

• Los síntomas no mejoran dentro de 48 a 72 horas después de comenzar los antibióticos. 

• Los síntomas regresan poco después de completar el tratamiento.

• Hay preocupaciones sobre posibles complicaciones como dificultad para respirar, hinchazón del cuello, dificultad para tragar, o dolor severo.

Si tiene preguntas sobre la faringitis estreptocócica, comuníquese con su pediatra local o Summer Health o dietista pediátrico para obtener apoyo. Summer Health es una plataforma de atención pediátrica en línea que ofrece atención las 24 horas del día, proporcionando respuestas para todo, desde preocupaciones urgentes hasta preguntas cotidianas sobre la salud de su hijo.